Corría el año 1812 y
nuestro país estaba inmersa en una guerra contra los franceses; mientras el Rey
Fernando VII disfrutaba de un exilio a todo lujo en Bayona, los españoles
luchaban por la independencia del país contra los gabachos, encarnando el
principal enemigo a abatir al recién nombrado Rey de España José I, que además
de ser francés era hermano de Napoleón Bonaparte.
Valencia no quedó exenta
de esta cruenta guerra, y pese a la resistencia que ejercieron los hombres del
militar Joaquín Blake, éste tuvo que capitular en lo que se denominó la batalla
de Sagunto, quedando preso bajo el yugo francés, y suponiendo la entrada en la
capital del Turia, de las tropas francesas, a cuyo frente estaba el Mariscal Louis
Gabriel Suchet, al que le concedieron en título de Duque de la Albufera.
Éste decidió montar su
cuartel general y residencia en el edificio de la Aduana, lo que ahora
comprende las instituciones de la Audiencia Provincial y el Tribunal Superior
de Justicia de la Comunidad Valenciana; sus gruesos muros y su planta cuadrada
hacia las afueras de la ciudad, lo hacían un lugar ideal para la resistencia y
la defensa, en caso de motín en la ciudad, o ataque externo.
La desconfianza de Suchet
hacia los valencianos, le hacía temer un que pudiesen atacar el cuartel desde
las viviendas próximas que había en el extremo oeste del edificio, así que si
apenas aviso a sus vecinos, decidió derribar todo el barrio vecino, se calcula
que se derribaron unas cuarenta casas, dejando un enorme solar entre la ciudad
y el Cuartel, cuestión ésta que hacía mucho más fácil la defensa del edificio,
en caso de ataque desde la ciudad.
Así quedó el terreno de
lo que hoy es la plaza de los Jardines del Parterre.
Tras la marcha de los
franceses en el año 1813, quedó un enorme solar, que las autoridades del
momento decidieron ajardinar en el año 1850; y que en la actualidad conforma lo
que conocemos como plaza de Alfonso el Magnánimo.
Y en el año 1891 en
concreto en día 12 de enero, Valencia erige un monumento al Rey Jaime I de
Aragón.
La razón de este homenaje
de las autoridades del momento al Rey Jaime I, era porque éste había sido el
Rey que había derrotado a los musulmanes que vivían en la Valencia árabe,
trayendo el cristianismo a las tierras del Turia; en concreto el 28 de
septiembre del año 1238 en Rey Musulmán de Valencia, Zaiyan firma la rendición
de Valencia, el 8 de octubre de ese mismo año abandona la ciudad, y el sábado 9
de octubre entró triunfalmente en Valencia.
La idea de erigir de esta
estatua surgió de la dirección del Diario Las Provincias, era el año 1875, y el
director del rotativo valenciano, Teodoro Llorente Olivares, traslada la idea
al Ayuntamiento de Valencia, el cual lo aprueba en pleno en el año 1876; con la
única condición, y es que el coste de la estatua debía de hacerse con
suscripción pública, de ahí la tardanza entre su aprobación y la inauguración
de la misma.
La estatua pese a ser
levantada en enero, no se inauguró hasta el 20 de julio de ese año 1891.
Su autor fue el afamado
escultor catalán Agapito Vallmitjana, el cual para la elaboración de la estatua
necesitó la fundición de cinco cañones y un obús de bronce, que el Ministerio
de Guerra cedió, y que se encontraban en la ciudad de Peñíscola.
La escultura se hizo a
las afueras de la ciudad, en la fundición Maquinista Valenciana; y su traslado
hasta su actual ubicación fue toda una peripecia; las autoridades lo
organizaron como una especie de cabalgata para el día de nochevieja del año
1890; acontecimiento que quedó en la retina y en el recuerdo de los valencianos
de la época por muchos años.
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| https://valenciablancoynegro.blogspot.com/2013/11/la-maquinista-valenciana.html |
La estatua pesa unos
11.500 kilos, y está hecha a escala de un cuerpo y medio con respecto a las medidas
reales.
Al Rey conquistador, se
le esculpió en campo de batalla, señalando la ciudad a conquistar, en este caso
Valencia.
Unos años más tardes se
colocó en el pedestal de la estatua, en la parte delantera el escudo de armas
del Rey guerrero, y en la parte de atrás el escudo de la ciudad, obras del
escultor José Aixá Íñigo.
Y por último indicar que
a ambos lados del monumento, se pusieron las siguientes leyendas: “Entró
vencedor en Valencia / liberándola del yugo musulmán / el día de San Dionisio /
IX de octubre de MCCXXXVIII “; y en la otra parte: “Al rey D. Jaime I el Conquistador / fundador del reino de Valencia /
Valencia agradecida / ano MDCCCXCI”
Pero además de la estatua
de Jaime I, en esta plaza hay que destacar otro elemento importante, y que es
uno de los seres vivos más longevos da la ciudad, me refiero al ficus (Ficus
Macrophylla), que sombrea la confluencia de la Glorieta con la calle de la Paz.
Se plató en ese lugar
privilegiado antes de la erección de la estatua, en concreto en el año 1852;
sus dimensiones en la actualidad son espectaculares, ya que tiene una alzada de
más de 24 metros de altura.
Su plantación fue por
accidente, es decir no se pretendía plantar un gran árbol, sino que los
jardineros del momento lo que pretendían es llenar el terreno de magnolios, y
en vivero lo confundieron con un magnolio más…; la sorpresa vino después,
cuando el árbol empezó a crecer y crecer.
Antes de la riada del año
1957, que devastó la plaza, había un pequeño estanque en cada esquina,
estanques y esculturas que posteriormente fueron llevadas a los Jardines del
Parcent, excepto una, la de Neptuno.
En lo que hoy conforman
las calles de Tres Forques, Chiva y Mariano Ribera en el barrio de Patraix, el
Canónigo de Pontons tenía una alquería, con bellos jardines de estilo
versallesco, lleno de estanques y esculturas; pues bien, dichas esculturas,
obras del escultor Antonio Ponzanelli, y realizadas en el siglo XVIII, fueron
compradas por el Ayuntamiento de Valencia a su dueño y colocadas la mayoría de
ellas allá por el año 1818 en el actual Jardín de la Glorieta, este Neptuno estuvo
también en la Glorieta hasta que en 1960 el Ayuntamiento de Valencia, lo colocó
en su actual ubicación.
En octubre del año 2018,
el Ayuntamiento de Valencia y con motivo del cuarenta aniversario de la
Asociación de Vecinos de Patraix, ha colocado cuatro copias de aquellas
esculturas en los jardines de reciente creación, que ocupan los terrenos de lo
que era la antigua huerta y alquería de Pontons.
Como curiosidad os cuento
que en uno de los extremos de esta plaza se ubica el primero Corte Inglés
inaugurado en Valencia, allá por el año 1973; pues bien, para ubicar dicho
centro en ese lugar, se tuvo que desmontar piedra por piedra una iglesia de
estilo gótico que allí había; se trataba de la parroquia del convento de Santa
Catalina de Siena. Y que posteriormente se levantó en el barrio de Orriols, cuestión
ésta que os contaré en otra ocasión.
Mientras tanto seguiremos
paseando por Valencia. FINEM.
